Manuel Javier Rodríguez Erdoíza (Santiago, 27 de febrero de
1785 - Tiltil, 26 de mayo de 1818) fue un patriota chileno que realizó
innumerables acciones en diferentes cargos para lograr la independencia de
Chile, como abogado, político, guerrillero y luego militar. Es considerado uno
de los principales gestores y partícipes del proceso de independencia de Chile
y uno de los Padres de la Patria de Chile.
Durante la Patria Vieja, fue ministro de Hacienda y de
Defensa del gobierno de José Miguel Carrera, además de su secretario personal.
Pese a que hubo varios y graves desencuentros entre Carrera y Rodríguez,
siempre retomaron su amistad, camaradería y trabajo en conjunto, razón por la
cual fue la persona con quien Carrera gobernó más estrechamente.
En el periodo de la Reconquista española, su labor como
guerrillero, espía y principal figura de la resistencia independentista en
Chile lo transformó en mito y leyenda popular.
Durante la Patria Nueva, tras la victoria independentista de
Chile en la batalla de Chacabuco, Rodríguez conspiró más de una vez para
deponer del cargo de director supremo a Bernardo O'Higgins. Reapareció en la
escena pública tras el desastre de Cancha Rayada, asumiendo brevemente como
director supremo interino en Santiago, para evitar el desbande general de la
causa patriota. Tras dejar su puesto, una vez que se supo que O'Higgins no
había muerto, y luego de la victoria en la batalla de Maipú, fue apresado por
O'Higgins. Fue custodiado por soldados, siendo asesinado de un balazo por la
espalda en las cercanías de Tiltil mientras lo trasladaban a la cárcel de
Quillota.Participó desde el principio en la Guerra de Independencia; en las
campañas de 1813, al sur de Chile, tuvo una participación destacada con el
rango de capitán. Ocupó desde 1814 el puesto de secretario del presidente José
María Carrera, a quien había apoyado en las últimas elecciones. Durante sus
múltiples recorridos a lo largo del país pronunció numerosos discursos en los
que se ganó el apoyo popular.Entre los años de 1815 y 1817, Manuel Rodríguez
logró llevar el desorden entre las tropas realistas y organizó una red de
corresponsales que se convirtieron, cuando las circunstancias lo requerían, en
jefes de partidas volantes que aparecieron y desaparecieron misteriosamente. Su
osadía llegó al punto de abrirle la puerta del carruaje al mismísimo Casimiro
Marcó del Pont a la salida del edificio gubernamental y además recibir una
moneda por el servicio de parte del gobernador; esta proeza de gran riesgo
causó las más grandes burlas de toda la población de Santiago hacia su
gobernante. Pronto la figura de Rodríguez adquirió el relieve y la aureola de
la leyenda con sus acciones de gran riesgo frente a las mismas espaldas de los
realistas. Sus hazañas fueron la comidilla de las tertulias de la ciudad.Hacia
fines de 1817, Manuel Rodríguez mantenía una relación estable con Francisca de
Paula Segura y Ruiz, una criolla de posición acomodada de 36 años de edad. Sin
embargo, no hay elementos probatorios que certifiquen un matrimonio, que
algunos historiadores mencionan. Asimismo, dadas las condiciones de
inestabilidad del momento, hacen muy improbable que Manuel Rodríguez hubiese
querido o podido casarse; aunque lo que se sabe es que de esta relación nació
un hijo, de nombre Juan Esteban Rodríguez Segura, el 24 de abril de 1818 en
Santiago, como consta en su rosario de bautismo, el cual se encuentra en exhibición
en el Museo de Colchagua.
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